Amsterdam fait parti de ces quelques villes européennes que je connais comme ma poche. Pour y avoir transité un certain nombre de fois de retour d’Écosse (la traversée avec ma voiture depuis Newcastle je m’en souviendrai un moment !) comme pour pour y avoir rejoins régulièrement des amis vivant sur place. Un petit havre de paix à quelques heures de Paris seulement où il fait bon s’évader le temps d’un week-end. Le mien de week-end ne date pas d’hier mais à vrai dire, je n’ai pas vraiment eu le temps de vous le raconter avant.

Il y a une multitude de choses à faire sur place et n’hésitez pas à prendre au moins 4 jours si vous souhaitez prendre le temps…

Partons de la base : louez un vélo ! Avec près de 750 000 habitants, la ville compte en effets plus de 600 000 vélos. Un chiffre impressionnant qui se comprend aisément au vu de la configuration du centre ville : un enchainement de canaux très piétons où il ne fait pas toujours bon de se garer (note importante si jamais vous décidez de vous y risquer en voiture : toujours payer la parcmètre sou peine de vous retrouver presque automatiquement avec un disque sur une roue). Lorsque vous vous trouvez face à la Centraal Station (la gare centrale), appréciez d’ailleurs sur votre gauche la taille du parking à vélo pour vous donner une idée. Une location à la journée vous coutera entre 7 et 10 euros et deux compagnies réputées sérieuses sont Frederic et MacBike (qui proposent aussi des tours guidés de la ville). C’est bon ? Vous êtes dans le bain ? Laissez-moi d’abord pour présenter ma vision de la ville en vidéo…

Côté musées, je recommande vivement le musée Van Gogh, qui reste un grand classique et qui permet ensuite de s’aventurer dans le chouette Vondelpark voisin. On y trouve environ 200 tableaux (dont l’une de ses oeuvres Les Tournesols datée de 1889), 500 dessins et plus de 800 lettres du légendaire peintre néerlandais Vincent Van Gogh. J’ai été en revanche un peu déçu par le Rijksmuseum situé à deux pas et faisant face au quartier très animé de Leidseplein.

Ne partez pas d’Amsterdam sans avoir visité le musée d’Anne Frank, où plutôt l’endroit où elle a vécu cachée pendant l’occupation des Pays-Bas par les Nazis. Vous en ressortirez bouleversés. N’hésitez pas non plus à relire son journal avant d’y faire un tour, l’expérience n’en sera que plus marquante. À noter qu’il faudra vous y rendre très tôt le matin car la file d’attente est toujours présente (et même parfois impressionnante). Dernière info: l’entrée est très abordable (8,5 €).

Un tour de bateau sur les canaux est également un incontournable à ne pas manquer lorsque vos jambes commenceront à fatiguer. Les nombreuses compagnies proposant des tours (en moyenne entre 8 et 10 euros) sont regroupées sur le Damrak, cette grosse artère qui relie la Centraal Station à la place du Dam.

Le marché aux fleurs est ouvert toute l’année et se trouve au bord du canal Singel, en plein coeur du quartier sympa de Rembrantdplein. Si je trouve pour ma part que c’est un poil trop touristique (à l’image du célèbre Colombia flower market de Londres), cela ne m’empêche pourtant pas d’y passer de temps en temps : c’est toujours agréable de se laisser porter par l’odeur des tulipes (vous trouverez même d’autres fleurs plus spéciales en pénétrant dans les magasins nommés Coffeeshop – mais n’y perdez pas non plus votre temps !).

Le musée Heineken est également sur la liste des choses à faire. Toutes les « attractions » ne valent néanmoins pas le coup et on en fait le tour en un peu moins d’une heure (sans compter le temps passé à boire les bières qu’on vous offre à l’issue de la visite !).

Amsterdam est également connue pour son quartier rouge très vivant, le fameux Red Light District. La ville a toujours été très tolérante avec les prostituées qui exercent dans des vitrines ornées de néons rouges, le tout en étant syndiquées. Je n’ai jamais vraiment compris l’intérêt d’en faire tout un fromage – et surtout de filmer ces endroits là où l’on se sent en général un peu mal à l’aise – mais si vous voulez découvrir l’endroit via un Américain un peu spécial, c’est ici. Cet endroit un peu malsain est très touristique (et il n’est pas rare d’y voir évoluer des familles entières) et vraiment safe car quadrillé par la police.

Amsterdam, je vous le disais plus haut: c’est toujours l’occasion d’aller retrouver Kawah et Suki, deux amis qui tiennent le plus grand restaurant chinois de la ville, le Sea Palace (une superbe réplique du Sea Palace de Hong-Kong) . Si vous avez un (bon) petit creux, je vous encourage d’y faire un tour : l’assurance de passer un excellent moment.

N’oubliez pas non plus de vous goinfrer d’Edam ou de Gouda : il faut reconnaître qu’en plus de savoir produire une bonne bière (buvez de l’Amstel sur place, pas de l’Heineken !), les hollandais ont un sacré savoir-faire en ce qui concerne le fromage (pour information, il existe un marché de fromage étonnant et très célèbre dans le pays, et plus exactement à Alkmaar)…